Reading “Les Misérables” in 1862: reading Victor Hugo with Charles Joffrin
DOI:
https://doi.org/10.21119/anamps.10.2.e1211Keywords:
Victor Hugo, literary reception, law and literatureAbstract
This article, an expanded version of an excerpt from a doctoral thesis defended at the University of São Paulo, analyzes the reception of Victor Hugo's Les Misérables, published in 1862, with an emphasis on the critique by Charles Joffrin, a 19th-century French jurist. Joffrin criticizes the novel for its alleged historical inaccuracies and for the absence of practical solutions to social problems, seeking a direct correspondence between fiction and legal reality. I argue that this approach is flawed, as Joffrin treats the work of fiction as a legal treatise. For Hugo, fiction serves as a tool to explore social and political themes, and not as a legal manual. Joffrin's critique, by demanding that literature conform to standards of historical and legal rigor, ignores the fictional essence of the work and its artistic purpose.
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